1998 年，国务院颁布了《建设项目环境保护管理条例》，提高了环境影响评价制度的立法规格，同时明确了环境影响评价的适用范围、评价时机、审批程序、法律责任等方面的程序，由此确立建设项目需要分类开展环评。1998年之前之前对于具体的建设项目是否需要进行环评规定不够明确，一般非政府指令要求环评的项目都没履行环评手续。
