柴油能从地里“种”出来吗？

石油是不可再生的资源，用掉一点就少一点，总有一天要耗尽的。我国的石油资源以十几亿人口折算，人均是比较少的。更何况，我国经济的迅速发展对能源的需求与日俱增，目前每年进口的石油及石油产品已达到了上亿吨。当然，在经济全球化的今天，合理利用国外的石油资源也不失为解决问题的途径之一。但是，人无远虑，必有近忧，必须及早千方百计地寻找石油的替代品。

同用甲醇或乙醇来替代部分汽油一样，人们现已开始以植物油为原料来制取柴油的替代品。在我国，柴油的消费量约为汽油的两倍，如能以动植物油脂为原料生产出所谓生物柴油，那不仅在近期能够缓解柴油的供应紧张，而且由于其资源取之不尽、用之不竭，还十分有利于保证我国的能源安全。

历史是很有趣的，1897年德国人狄色尔在试验他所发明的柴油机时，就是用植物油做燃料的。后来由于石油的大量开发，柴油机普遍使用从石油中提炼的柴油为燃料。但是随着石油危机的出现，人们逐渐重视石油替代品的开发。1983年，美国科学家首先将植物油脂肪酸甲酯用于柴油发动机，现在美国生物柴油年产量已达几十万吨，欧盟国家生物柴油的产量更是突破了100万吨，加拿大、巴西、日本等国家也在积极发展生物柴油。

生物柴油的原料来源极为丰富，可取自棉籽、油菜籽、大豆、米糠、油粽以及各种动物油脂。此外，榨油废渣和城市里令人心烦的餐饮废油（即所谓垃圾油、泔水油）也可利用，这样不仅可以得到柴油机燃料，同时又保护了环境，岂不一举两得！

从化学结构上看，植物油都是不饱和脂肪酸的甘油三酯，每个分子中包含三个脂肪酸结构，每个脂肪酸结构又是由十几个碳原子组成的，所以它们的分子量会高达800左右。不经加工的植物油虽然也可以直接用作柴油机燃料，但是由于它们的密度大、黏度高、挥发性差，燃烧性能不太理想。因而，需要对植物油进行化学处理，把它们转化为不饱和脂肪酸的甲酯或者乙酯。这类甲酯或者乙酯的分子量只是植物油的三分之一左右，它们的密度、黏度及燃烧性能与普通柴油相当接近。生物柴油可以单独使用，也可掺入普通柴油中一起使用，柴油机无需改装就能正常运转，十分方便。

生物柴油生物柴油中不含硫与芳香烃，与普通柴油相比，其燃烧尾气中不含硫的氧化物，颗粒物和一氧化碳等污染物的排放量也仅为常规柴油的20%左右，多环芳香烃类致癌物则更是大大减少，所以它还是一种保护环境的绿色能源。

总而言之，无论是从缓解燃料紧张，还是从保证能源安全或保护环境的角度考虑，生物柴油都是需要大力发展的新型能源。