吉尔伯特（1544～1603），英国著名的医生、物理学家。
吉尔伯特将磁铁对半切开，分别放到木板上，并使之漂浮于水面进行观察，发现被切开的磁铁，仍然分别指向南北方向。还发现：将一块磁铁的南极与另一块磁铁的南极相接近时（或北极与北极相接近时），发生互相排斥的现象，而一块磁铁的南极与另一块磁铁的北极相接近时（或北极与南极相接近时），发生互相吸引现象，他把这种互相作用力称为磁力。吉尔伯特研究了为什么磁铁能指向南北方向，通过试验已经知道一块磁铁的南极与另一块磁铁的北极是互相吸引的，他由此考虑到，是否地球本身就是一个大磁铁呢？地球的两极是磁极，从而吸引地面上的小磁铁都指向南北的方向。
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