地球是个大磁体，其地磁南极在地理北极附近，地磁北极在地理南极附近。现在所说的指南针实际分两种，指南针和指北针原理是一样的，只是针尖的磁性一个是N，一个是S。指北针有个好处就是比较符合地图的标注方式，军事上都是采用的指北针。
