概括中国古代永田制这一土地制度的主要内容

——中国历史上农民依约向地主交纳地租、永久佃种地主土地的一种租佃制度。
——永佃制是我国土地制度史上一个相当奇特的制度。一般认为，永佃制萌芽于宋代，明代时有所发展，清代时已流行于我国东南地区。到清末民初，各地区对此制度及其措施尚保留着不同的名称。现在，一般统称为“永佃制”。
——其特征是土地所有权与土地使用权永久分离。在这种租佃制度下，土地分为田底与田面（亦称田骨与田皮，里子与面子，下盘与上盘等）两部分。地主占有田底，其权利是向佃农收租；佃农占有田面，其权利是永久使用土地。前者称为“田底权”，后者称为“田面权”。田面权可以继承，也可以出租或出卖。其价格一般低于田底权。地主的田底权，可单独转让，不影响佃户的田面权。一般是在灾荒或战争之后，地主为了招民垦荒，给农民以永佃权。也有因农民贫困破产或不堪捐税重负而出卖土地的所有权，保留土地使用权，结果形成永佃制。有的佃户在佃耕的土地上进行土壤改良，使原来贫瘠的土地成为肥沃的土地，因而取得了永佃权。有的是由地主向佃户收取押租演变而来。地主出租土地时，先收一定数额的押租，佃户交了押租即取得土地的耕种权，地主不能无故撤佃，或随意增加租额，这种习惯相沿而成永佃制。永佃制一般租额较低，且农民对土地有较大的支配权和生产经营权，有利于生产发展。永佃制早在唐宋时代即见端倪，明清两代盛行于江西、安徽、江苏、浙江、福建等地。清代后期有进一步发展。直到民国时期仍在农村沿用。
——一般说来，自耕农出卖“田底”主要源于生活所迫，但也不排除农民出于经济比较利益计，如为逃避捐税之累而将土地轻价售于豪富之家，这称之为“投献”，江西乐平就有这种现象。事实上，江南历来为重赋之地，农民正是依靠了这一制度保障了最基本的生存，同时规避了赋税的风险。
——永佃制的存在，涉及江苏、安徽、江西、浙江等省。永佃制发展得最完备、最典型的是苏州地区。