谭根，原名谭德根，祖籍广东开平县祥乡人，1890年出生于美国加利福尼亚州旧金山市。少年时家境贫苦，曾在机器厂当学徒。
当时美国莱特兄弟的飞机发明不久，许多人热衷研究飞机制造和钻研飞行技术。谭根也很醉心飞行，他一面做工，一面在奥克兰中学学习机械，孜孜不倦地钻研飞行工程技术。
后来，他结识了当时在奥克兰设厂试制飞机的冯如，开始接触飞机技术。不久，谭根得到亲友资助，进入美国希敦飞机实践学校学习航空理论与飞机构造。通过学习，谭根在航空理论和设计制造上，收获颇丰。在华侨的资助下，他开始自己设计制造水上飞机，并成为世界早期水上飞机设计者。
1910年，他设计了一种新式结构的水上飞机，其发动机安装在机头。由于试飞性能良好，谭根获得了“万国飞机制造大会比赛冠军奖”，被媒体称作“中国的莱特”。
1912年，中华民国飞船公司聘请谭根担任总教练并主持公司业务。谭根设计制造了3架适合飞行表演的水上飞机，培养了一批飞行人才。
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