尽管自助团体和治疗团体两者之间存在诸多类似之处，但是显著的差异仍然存在。自助团体着重于一个特定的主题，像不良嗜瘾、癌症、肥胖症等。它强调支持和鼓励;而治疗性团体的目标比较宏观。
这两种团体活动的差异还存在于指导方式方面。在自助团体中，由同样类型问题的来访者组成一个小组，团体的指导者由其中某个成员担任。小组的指导者在大多数情况下是自发产生的，而不是专人指定的。
正如我们所看到的，咨询性的团体和治疗性团体的基本假设就是一个团体就是一个小社会。这些团体活动试图将现实社会的情境在团体中重现出来。在团体中，促进个体变革的因素在于团体活动过程本身。在这种过程当中，我们可以发现，经常面临的现实生活的矛盾会活生生地在内部成员间的相互冲突中显露无遗。
与治疗性的团体相反，自助团体不是一个小型社会。成员的变革的主要催化剂不是团体内部的人际互动，而是为团体成员提供相互接纳和支持性的那种氛围。团体活动成为来访者调整和改善自身的信念、态度以及感受的一种途径。和其他团体相比，自主性团体更加强调维持基于日常生活情境的身份认同感。
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