涅槃的定义

涅槃一词在佛陀出世前，印度《奥义书》思潮就已经在使用了，原先涅槃系指回归于包含一切且常乐我净的清静梵我，这个在耆那教教义中可以看明。 而佛陀觉悟后，明白“因缘法”，对涅槃一词有新的定义和解释。
如实正观世间集者，则不生世间无见；如实正观世间灭者，则不生世间有见。世间指五受阴：色受想行识，亦指十八界，即六根六境六识。世间集，指五受阴的流转变异是随无明贪爱因缘驱动支持而有生命现象，是实实在在的现前一切，所以不会说一切都没有。世间灭，指五受阴的流转变异随着无明贪爱因缘灭除而不再有生命现象，所以不会说一切的存在都是实有永恒。所以要明白佛陀所定义的涅槃，必须先了解因缘法。生是依因缘支持而生，不是本来就有。而凡生起之一切，皆会随其赖之生起的因缘灭而灭，不会恒常存有。而随着因缘的灭尽，称之“灭”，此为佛陀所定义的涅槃。
平时我们所以为的生灭，是以为事事物物自己在那边生灭，但事实上并非如此。事实只是依着五受阴因缘相互影响而不断再改变，只是改变并未灭去。只有随五受阴因缘灭尽，才是灭，而灭无因缘可记说。生命的升起，是依种种因缘条件才有的现象，随着五受阴因缘和依无明和贪爱驱使之条件的变异，而不断变化生命型态。
只有随着无明和贪爱的灭除，驱使五受阴增长的因缘消除，无依此因缘影响的未来生命现象升起，是为灭。依因缘灭而灭，不能说去哪里或在哪里，只是无生命升起的因缘。并不是什么都没有，也不是有什么。纯粹是探讨因缘的流转影响变异，并非有什么存在，也不是一切虚假，真真实实随因缘生而生，随因缘变而变，依因缘灭尽而灭，灭尽不起，无因缘可记说。 中观学派
《中论》中说：
受诸因缘故，轮转生死中，不受诸因缘，是名为涅槃。涅槃与世间，无有少分别，世间与涅槃，亦无少分别。
唯识学派
涅槃是修证佛法所能得到的修证结果；佛法中一共有四种涅槃可为修行人证得：本来自性清净而有染污涅槃、有余依涅槃、无余依涅槃，以及无住处涅槃。
小乘佛法的修行人，能证有余依涅槃与无余依涅槃，不能证得本来自性清净而有染污涅槃与无住处大涅槃。小乘修行者由断我见后，修行断除我执，能够证得的最高境界名为阿罗汉境界。此境界是指灭尽七转识，唯余第八识。成为阿罗汉的小乘佛法修行人如果尚存，因为还有五蕴色身存在于人间，尚要承受风吹雨打、严寒日晒等等人间的微苦，因此所证境界称为“有余依涅槃”；成为阿罗汉的小乘佛法修行人如果死亡，因为抛弃五蕴色身的缘故，所入境界则称为“无余依涅槃”。然而不论是有余依涅槃或是无余依涅槃，阿罗汉都因为消灭自我的缘故，实际上再没有此阿罗汉存在 。本来自性清净而有染污涅槃，只有修证大乘佛法的修行人能够证得。大乘佛法的修行人称为菩萨。在整个成佛之道的修证过程中，凡夫从发起愿意成佛的菩提心时，一直到将来能够成佛，总共须要经历五十二个阶位不同层次的修证阶段，历时要经过三大阿僧祇劫。在这整个过程中，大乘佛法的修行人能够于证得第一十七阶位时，亲证“本来自性清净而有染污涅槃”，能够得知清凉寂静，烦恼不现，众苦永寂之中道真实境界。一般来说，大乘佛法的修行人于第四十一阶位时，亲证“有余依涅槃”；于第四十八阶位时，亲证“无余依涅槃”。菩萨于证得第五十二阶位时，亲证“无住处涅槃”。菩萨以有大智慧故，断离烦恼障、所知障，不住于生死迷惑的世间。由于怀有大慈悲，积极救护众生，因此也不住于涅槃，独自享受安乐。迷惑染污的世间固然不住着，常乐我净的涅槃也不住着，因此名为无住处涅槃。得四智圆明，完全了知第八识真如的所有体性与功德力，具有无边法力，能够随意利益救度十方一切有缘众生。大乘佛法的修行人不走小乘佛法的修行人所行法门；换句话说，小乘佛法的修行人志在入灭，得少为足，出于三界，无有度众的慈悲心；大乘佛法的修行人志在成佛，无边法力，常住三界，具大慈悲广度众生，以是不论在智慧、能力、悲心、福德，与功德，各种方面来看，阿罗汉的修证远不及菩萨的修证结果。 除了上述四种涅槃之外，尚有一种大涅槃，也就是我们通常说的“阿耨多罗三藐三菩提”，意思为如来的法身。《胜鬘经》：“法身即如来大般涅槃之体。”大涅槃是诸佛的法界，是诸佛甚深的禅定，也就是“常乐我净”的境界，此境界惟佛能证。《法华经》：“惟如来证大菩提，究竟圆满一切智慧，是名大涅槃。”
大乘“涅槃”的中心思想，主要有三：第一，如来常住；第二，涅槃“常乐我净”；第三，一切众生皆有佛性。大乘“涅槃”主张“真空妙有”。大乘“般若”明无我，讲 “真空”；大乘“涅槃”示真我，讲“妙有”。由于此“有”不是对立的现象之有，故称“妙有”。从大乘思想的发展看，大乘《涅槃经》出现在般若、法华、华严等大品类经之后，以对治认为“涅槃”是永远沉寂的消极涅槃观。