作为第一位直接从高中参加NBA选秀的后卫球员，科比于1996年第一轮第13顺位被夏洛特黄蜂队选中。 科比比在毕业时学术能力评估考试（SAT)中得到1080分 ，这足以确保他拿到篮球奖学金进入不错的大学。然而，最终17岁的科比决定直接进入NBA，成为NBA历史上第6位直接从高中进入NBA选秀的球员。因为直接从高中进入NBA并不常见（凯文·加内特是20年来唯一的例外），科比的决定得到了很多的关注。
