椭圆齿轮流量计是由计量箱和装在计量箱内的一对椭圆齿轮,与上下盖板构成一个密封的初月形空腔(由于齿轮的转动,所以不是绝对密封的)作为一次排量的计算单位。当被测液体经管道进入流量计时,由于进出口处产生的压力差推动一对齿轮连续旋转,不断地把经初月形空腔计量后的液体输送到出口处,椭圆齿轮的转数与每次排量四倍的乘积即为被测液体流量的总量(原理见图)。流量计主要是由壳体、计数器、椭圆齿轮和联轴器(分磁性联轴器和轴向联轴器)等组成。
椭圆齿轮流量计的测量部分主要由两个相互啮合的椭圆齿轮及其外壳所构成,椭圆齿轮在被测介质压差作用下,产生作用力矩使其转动。轮1和轮2互相交替地由一个带动另一个转动,将被测介质以半月形容积为单位一次一次地由进口排至出口,所以,椭圆齿轮流量计每转一周所排出的被测介质量为半月形容积的4倍,这样通过椭圆齿轮流星计的体积流量Q就可以被推算出来。