地震往往是由断层活动引起的，是断层活动的一种表现，所以地震与断层的关系十分密切。断层一般在中上地壳最为明显，有的直接出露地表，有的则隐伏在地下；它们的规模也各不相同。岩石发生相对位移的破裂面称为断层面；根据断层面两盘运动方式的不同，大致可分为正断层（上盘相对下滑）、逆断层（上盘相对上冲）、平移断层（两盘沿断层走向相对水平错动）三种类型。与地震发生关系最为密切的是在现代构造环境下曾有活动的那些断层，即活断层。
