泥炭土是高等水生植物腐化形成的，草炭土则是低等沼泽植物形成的
泥炭土（peat soil）是指在某些河湖沉积低平原及山间谷地中，由于长期积水，水生植被茂密，在缺氧情况下，大量分解不充分的植物残体积累并形成泥炭层的土壤。
草炭即泥炭，是沼泽发育过程中的产物。草炭土形成于第四纪，由沼泽植物的残体，在多水的嫌气条件下， 不能完全分解堆积而成。含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。
根据原始物质不同，泥炭分为木本泥炭、草本泥炭、苔藓泥炭、苔草泥炭等。草炭主要是指的草本泥炭或苔草泥炭。我国95%以上的泥炭都属于草本泥炭，所以一般可认为泥炭土与草炭土是同一种物质。
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