天京事变是由太平天国领导集团内部矛盾导致的一场内讧事件。公元1856年上半年,太平军继西征战场转败为胜之后,又先后攻破了威胁天京数年之久的江北、江南两大营,太平天国在军事上达到了全盛时期,与此同时,其领导集团的内部却出现了矛盾,终于导致了内讧。东王杨秀清被胜利冲昏头脑,居功自傲,一切专擅,竟于8月逼洪秀全封其为“万岁”。洪秀全表面上答应了他,暗中却密令韦昌辉、石达开等回京,寻机将杨秀清除掉。9月1日。韦昌辉率3000余人从江西秘密回京。次日晨将杨秀清及其家属杀死,并乘机把事态扩大。残杀杨秀清部众2万余人。石达开从湖北赶回北京,责备韦昌辉滥杀无辜,韦又欲杀石。石达开出走安庆,准备起兵讨韦,其家属则被韦昌辉全部杀害。11月,洪秀全处死了韦昌辉及其同伙约200人,然后召石达开回京辅政。月底,石达开抵天京,受到军民的拥护和欢迎,但洪秀全对石达开仍然感到不放心,“不授以兵事”,且加以牵制、监视。石达开遂于1857年5月底负气离京出走,并带走太平军精锐10万余人。从此,石达开走上了与太平天国公开分裂的道路,天京事变使太平天国的力量遭到严重削弱。此后,太平天国即由前期的战略进攻转变为后期的战略防御。