在罗马帝国时期,特别是欧洲中世纪时期,专制主义理论是维护西方君主专制制度的根据。基督教神学家阿奎那的“君权神圣”和詹姆斯一世的“君权神授”的主张是西方专制主义发展过程中的两个重要思想主张。
阿奎那 “君权神圣”理论是在13世纪教权与王权的矛盾日益突出的情况下提出的。“君权神圣”理论的依据是宗教权力至上的基督教理论。教会和国王的关系是他神权政治思想的主要内容,主要目的在于论证教权高于王权。国王是上帝的产物,所以教会高于国家,罗马教皇高于国王。整个国家应有一个国王来治理,世俗的权利来源于神的授予,君主应该服从于教会和教皇。为维护封建统治,阿奎那宣称中央集权的政府或君主政体是最好的政权形式,国家最好由一个君主进行统治。阿奎那 “君权神圣”实际是中世纪教俗权力斗争的产物,这是由他作为基督教神学家的社会角色与地位决定的,实质上所要的就是教权支配下的君主专制。
詹姆士一世“君权神授”的主张是在资产阶级、新贵族和封建统治阶级矛盾日益加深的情况下提出的。詹姆士一世认为国王的权力来源于上帝,因而拥有至高无上的绝对权威,国王只需对国王负责。詹姆士一世这种王权至上的专制主义理论的主要目的是稳固自己的封建统治。根据这种专制理论,詹姆士一世压制议会,对人民横征暴敛,对清教徒进行迫害。这些措施触犯了资产阶级和新贵族的利益,导致了议会和国王的尖锐对立。
从阿奎那的“君权神圣”到詹姆士一世“君权神授”勾勒西方专制主义发展的轨迹。这两种观点相比较,既有共同之处,差异也十分明显。共同之处是都神化王权。差异之处可以归结为以下几个方面:
(1)背景不同:阿奎那的“君权神圣”理论是13世纪即中世纪盛期教俗权力之争的产物,而与詹姆士一世“君权神授”思想则是在英国资产阶级革命爆发前夜提出的。
(2)目的不同:阿奎那的“君权神圣”理论从神学的角度论证基督教上帝的神圣性和教会权威的绝对性,詹姆士一世“君权神授”思想是为了维护其专制统治的合法性。
(3)作用不同:“君权神圣”是阿奎那神学思想的重要组成部分,它的提出为宗教权力至上的教权主义提供了理论依据,并在客观上维护了基督教的根本利益;“君权神授”是詹姆士一世是是镇压人民反封建斗争的精神武器,为其专制统治罩上了一层神圣的外衣,结果激化了国内矛盾,引发了资产阶级革命。