大生纱厂创建于 1895 年 10 月。中国近代实业家张謇先生在列强横行、 国势衰微之际,为实现“实业救国”的理念,放弃有望飞黄腾达的仕途,转向布满荆棘的荒地去开辟实业之路。在创业之初,他以顽强的毅力在旧传统的罗网中搏斗、开拓,这动人心弦的爱国主义热情,至今仍激励着代代大生人去追求、去奋斗。
大生纱厂创办后,由于经营得法,市场基础得天独厚,纱厂迅猛发展,形成以大生纱厂为母体拥有 69 个企事业单位的大生资本集团,对于南通地方工业的快速发展,乃至中国民族工业的发展起了推动作用,也为南通成为中国近代第一城奠定了基础。但在半封建半殖民地的旧中国,战争烽火不断,自然灾害频仍,洋货竞争激烈,企业只能挣扎求生存。