预警机的工作原理及作战应用

预警机，又称空中指挥预警飞机(Air Early Warning，AEW），是为了克服雷达受到地球曲度限制的低高度目标搜索距离，同时减轻地形的干扰，将整套远程警戒雷达系统放置在飞机上，用于搜索、监视空中或海上目标，指挥并可引导己方飞机执行作战任务的飞机。

空中预警机比较常见的是以客机或者是运输机改装而来，因为这类飞机的内部可使用空间大，能够安装大量电子与维持运作的电力与冷却设备，同时也有空间容纳数位雷达操作人员。也有国家以直升机作为载具，不过这一类的空中预警机的效果不如以中大型机体改装而来的机种。

空中预警机（工作原理）是凭借自己的飞行高度，提供较佳的预警与搜索效果，延长容许反应的时间与弹性（一般的地面雷达站发送和接受的侦察/搜索信号因为收到地球曲率的限制，探测距离都十分有限。而预警机由于有一定的飞行高度，所以在安装了相应的探测设备后，其搜索和侦察的距离/半径将大大增加。在此基础上，就能更早的发现敌人的战术动作，从而为己方策划和采取应对措施赢得更多的时间）。

不过空中预警机搭载的人数与装备的限制，除了提供早期预警的功能之外，只能另外提供非常有限的空中指挥与管制的能力。