1993年北京大学政治学博士。
曾为中国社科院政治学所研究员,2002年因被举报在北大演讲中宣扬自由主义,被该所开除 ,哈佛大学费正清中国研究中心(Fairbank Center for China Studies, Harvard University)访问学者,现为文化部中国文化研究所研究员。
1999年,在《南方周末》发表《驯化统治者》。在这篇文章中,刘军宁用了不到三千字的篇幅,正本清源,指明宪政的作用主要在于“限政”:一个文明发达昌盛与否,表面上取决于经济的发展,实际上取决于对统治者的驯化,因为在不尊重个人的自由、生命与财产的地方,不可能有持久繁荣的经济。