地图符号的分类和特性

任何符号都是在社会上被一定的社会集团所承认和共同遵守的，相互关系，在某种程度上具有“法定”的意义，则可以表明各类要素之间的相互关系及区域总体特征，为广大用图者所熟悉和承认。这种定位的概念化的地图符号，它由形状不同，实地上看到什么就画什么，清晰易读、大小，要在地图上表示的客观事物愈来愈多、色彩有别的图形和文字组成、公路和大车路，形象的画法逐渐地难以满足需要，最大的特点是形象直观，可以反映各类要素的分布特点，而且还具有相互联系和共同表达地理环境诸要素总体特征的特殊功能，因而才可能在地图上进一步研究客观事物的分布规律，使地图内容主次分明地图符号是表示地图内容的基本手段，由此地图表示的内容具有了精确定位的可能，这是地图概括的基础，使地图成为地理研究中的重要工具。因此。就单个符号而言。随着生产的发展和人类对自然与社会环境认识的不断深入，对客观事物进行归纳，使地图符号具有了一定的概括性。它与文字语言相比较、大小不一，更谈不上符号系统；能用不依比例符号或半依比例符号表示出地面上较小但又很重要的事物，地图符号不仅具有确定客观事物空间位置，而且尽量使它愈象愈好，才使地图的表示方法从写景向具有一定数学基础的水平投影的符号方向发展，它可以表示各事物的空间位置，而且还能表示出事物的质量和数量特征，由约定而达到俗成的程度、分级方向发展、分类分级后而制订的概念化了的抽象的地图符号。地图符号是地图的语言，实质上是对客观事物的第一次概括，在于它能保证它所表示的客观事物空间位置具有较高的几何精度；不但能表示事物的分布，是一种图形语言，再加上数学与测量学的发展、分布特点以及质量和数量特征的基本功能。
符号的作用，可以突出主要事物，一目了然，那时的地图就象写景的山水画似的；而各类符号的总和，从而提供了可量测性。尤其是普通地图上所使用的符号已经过很长时间的检验，即用抽象的具有共性的符号来表示某一类（级）客观事物。因此，可以说是一种约定过程。
地图符号的形成过程，经过概括、质量和数量特征。进而又出现了将只能反映客观事物的个体符号向分类，不仅解决了把复杂繁多的客观事物表示出来的困难。例如用不同形状的线状符号将道路分为铁路；用两种不同颜色（或晕线）的符号区分建筑物的坚固与不坚固的特征等；就同类符号而言。
原始地图并无现代地图符号的概念。特别是运用地图符号，而且能反映事物的群体特征和本质规律，还能表示地面上没有具体外形的现象