金属及其化合物在电磁辐射照射下发射电子的现象称为光电效应,而把所发射的电子称为光电子。光电效应表明:光能可以直接转化为机械能,即光电子的动能。光能直接转化为机械能主要是通过光照后材料本身的形变来实现的，通常表现为材料的收缩。
光能转化为机械能的列子较为少见，比如说“太阳帆”（一种在宇宙中活动的人造机器）。我们知道光照射在任何物体上时都会对它产生压力，这种压力是非常微小的。但是在宇宙中，没有阻力，并且太阳帆的受力面积巨大，就可以在宇宙中运动了。
机械能转换为光能的例子比上面的更少，一般机械能都是先转化为热能（如流星）或电能（如发电机）再转化为光能。硬要找一个的话，只有：打火石摩擦起电火花。（电火花中有光能）
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