这是《吕氏春秋·察今》里的一个故事，原文是：荆人欲袭宋，使人先表澭水。澭水暴益，荆人弗知，循表而夜涉，溺死者千有余人，军惊而坏都舍。向其先表之时可导也，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。今世之主，法先王之法也，有似于此。其时已与先王之法亏矣，而曰『此先王之法也』而法之以为治，岂不悲哉？故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖乱不可以持国。世易时移，变法宜矣。譬之若良医，病万变，药亦万变。病变而药不变，向之寿民，今为殇子矣。故凡举事必循法以动，变法者因时而化。若此论则无过务矣。
这个故事说明世界上的一切事物都在运动、变化、发展着。人们要达到预定的目的，收到预期的效果，就一定要不断研究新情况，使自己的认识跟上客观事物的发展变化。认识一成不变，思想僵化、老化，做起事情来没有不碰壁的。所以国家也需要不时变法图强。
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