最优良的西伯利亚貂毛是产自西伯利亚鼬鼠尾巴上的毛,产地以西伯利亚极北的地方为佳。
而且只有冬天的雄性鼬鼠毛才是制作最好西伯利亚貂毛笔的材料。
好的毛料并不是年年都可收获,也会因气候的变化而使可捕食的动物减少,当年冬天所捕捉到 的鼬鼠其毛料的品质也会不好,毫毛变细,脆弱而且弹性较差,毛身表层失去光泽,所以当遇到丰年而有好的毛料时,厂商都会以大量收购囤积待用,以便在毛料不好的年度做出一定水准的笔。
毛笔的鉴赏不仅要着眼于装饰意味浓厚的、色彩艳丽的、内容丰富的笔管上,还要重视笔毫的形制和“四德”。根据用途一般分为紫毫、兼毫、水笔、狼毫、羊毫、大笔和画笔等数种。
(1)羊毫:用山羊毛制作,属大众化用品。其中宿羊毫存放多年,脂肪已干化,容易着墨;陈羊毫有些刚性;颖羊毫精细,尖端透明;净羊毫无杂质,羊毫性均柔软。
(2)紫毫:用山兔背部的黑尖毫制成,毛性较为刚硬,写行书、草书宜。
(3)狼毫:用黄鼠狼尾毛制成,其刚性略差于兔毛。
(4)鼠须笔:用家鼠鬓须制成,笔行纯净顺扰、尖锋,写出的字体以柔带刚。
(5)鸡毫笔:用鸡的胸毛制成,相当柔软,初学书法者难于掌握,因而不宜使用。
(6)猪鬃笔:用猪鬃加工蒸制而成,用于书写大匾。
(7)兼毫:将不同兽毛以不同比例掺合而成。书写可刚柔相济。如紫毫与羊毫配合而成,其中紫毫越多越硬,反之较柔。选购时可依书法者要求不同而定。
现在有的作坊可以将小孩的胎毛做成毛笔,作为纪念保存。