因为他们是作物制造合成自身组织及其他有机物质的必要成分，且耗用量最大。提供作物所必须的养分，可促进作物枝叶茂盛及光合作用，与作物体内各种酶类共同使作物达到良好的品质。
在各种营养元素之中，氮、磷、钾三种是植物需要量和收获时带走量较多的营养元素，而它们通过残茬和根的形式归还给土壤的数量却不多 。因此往往需要以施用肥料的方式补充这些养分。
