“撒哈拉”这个名称来源于阿拉伯语الصحراء，“撒哈拉”是阿拉伯语的音译，在阿拉伯语中“撒哈拉”为“大沙漠”。而阿拉伯语中的这个词，是从当地游牧民族图阿雷格人的语言引入的，在其语言中就是“荒漠”的意思。撒哈拉沙漠约形成于250万年前，是世界仅次于南极洲的第2大荒漠，也是世界最大的沙质荒漠。它位于非洲北部，该地区气候条件非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。
在阿拉伯语中，是空虚无物，翻译过来就是荒无人烟。
