斯芬克斯是希腊神话里一个带翼的怪物。她是巨人堤丰和蛇怪厄喀德娜所生的女儿之一,长着美女的头,狮子的身子,总在底比斯城外悬崖上蹲着,对路过的人说出谜语,凡答不出来的,它就将其撕成碎片,并吞食干净。很久的时间里,都没人能答对它的谜语,它已经吞食了无数的牺牲者。但是,当一个叫俄狄蒲斯的英雄来到它面前时,它说出了一个自认为是最难的谜语,“什么东西早上四条腿,中午两条腿,晚上三条腿?”却一下子被俄狄蒲斯猜中了,答案是:人。早上代表人小时候,还不会走,是爬着的,所以是四条腿;中午代表人年轻时,直立用两条腿;晚上代表人老年时,需要拄着拐杖,所以是三条腿。
斯芬克斯既气恼又羞愧,便怪叫一声,自己从悬崖上摔下跌死了。