竹子是多年生常绿的单子叶禾本科竹亚科植物(也有分类学家把竹类植物独立为竹科)。有乔木、灌木、藤本,也有极少数秆型矮小、质地柔软而呈草本状。具有经济价值的栽培竹种都是乔木状的。 竹子的生长发育不同于一般乔灌木树种,它们的竹秆寿命短,开花周期长,物种传播和繁殖更新主要是通过营养体的分生来实现。 竹子的地下茎既是养分的贮存和输导的主要器官,同时也具有强大的分生繁殖能力。竹类植物不仅具有根的向地性生长和秆的反向地性生长,而且还具有地下茎的横向地性生长。不论竹秆或竹鞭,都在长度增加的同时,加大直径的粗度和竹壁的厚度,它们的长度增加与其体积增加基本上是成正比的。
全世界竹类植物约有70多属1,200多种。竹类资源依根茎的不同主要可分为三大类:
一、丛生竹
这类的竹子生于南方热带地区,看起来是一丛一丛的,因为他们的根茎短而肥厚,新的竹子是从老竹子的秆根茎侧芽长出来的,富韵竹并排生长在一起,紧密地抱成一团。在广州富韵竹园中常见的有巨龙竹、玉韵竹、金丝竹(黄金间碧玉竹)、绿韵竹、翠韵竹、小叶龙竹、马来甜龙竹、佛肚竹、粉单竹、青皮竹、青丝金竹、金丝慈竹、紫美人竹、好韵竹、吊丝竹、巨竹、小琴丝竹、凤尾竹、观音竹、小佛肚竹、麻竹、云南甜龙竹、大泰竹、慈竹等。
二、散生竹
这类的竹子比较耐寒,看起来是一枝枝长出来的,就像一棵棵树一样,但是他们长长的根茎匍匐于地下,新竹子再从这些根冒出来,所以新的竹子会长在老竹子的周边,如没有隔离带,竹子会不听指挥地到处混长。这类竹子初期长得很慢,一年后才有少量的竹笋生长,2—3年才能形成一大片竹林了,像红竹、罗汉竹、紫竹、金镶玉竹、龟甲竹、金韵竹、金明竹、花毛竹、雷竹、高节竹、四方竹、黄绿竹、斑竹、蓉城竹、红宝石竹、黄甜竹、橄榄竹等。
三、混生竹
混生竹是介于丛生竹和散生竹之间的竹子,有的走竹鞭到处生长,有的抱成团生长在起,混生竹较适应于南方地区生长,如富韵竹、唐竹、苦竹、白纹阴阳竹、菲白竹、茶秆竹、长叶竹、鹅毛竹、大明竹、黄条金刚竹、月月竹、车筒竹、水竹等
具有经济价值的栽培竹子属于乔木。竹子是多年生常绿的单子叶禾本科竹亚科植物(也有分类学家把竹类植物独立为竹科)。有乔木、灌木、藤本,也有极少数秆型矮小、质地柔软而呈草本状。具有经济价值的栽培竹种都是乔木状的。
常绿的植物和落叶的植物的分辨:
常绿树:常绿树是指一年四季都有绿叶的多年生木本植物。常绿树的叶子并非永不凋落,只不过叶子寿命比落叶树的叶子寿命长一些,如冬青叶可活1年~3年,松树叶可活3年~5年,罗汉松的叶子可活2年~8年。常绿树每年春天都有新叶长出,同时也有部分老叶脱落,但茎上一年四季都保持有绿叶,所以称作常绿树。另外,常绿树有阔叶和针叶两类:常绿阔叶树多半分布在热带和亚热带地区,一般不耐寒,如棕榈、香樟、柑橘、珊瑚树等;常绿针叶树多半是裸子植物,如松树、柏树等。
根据叶存在期的长短,即凡具有一年内枯死的叶,而全部老叶脱落后便进入休眠时期的树木总称为落叶树。树叶在一年以上不枯死的树木称为常绿树。一般绝大多数的落叶树都处于温带气候条件下,夏天繁茂、冬天落叶,因此可与夏绿(Summer green)作同义使用,当然也包括热带—亚热带旱季落叶的树木(缅甸、泰国的龙脑香Dipterocarpus等)。另外枯死的叶子也不一定都脱落,也有的树木带着枯叶而越冬〔山胡椒( Lindera glauea)〕