在慢性胃炎的病程中,胃腺细胞常常发生形态变化,最常见的是肠腺化生,是指胃腺转变成肠腺样。通俗地说,就是胃内的组织转变成与肠类似的组织。90%以上的萎缩性胃炎常伴有肠腺化生。肠腺化生后可使致癌物质被胃粘膜吸收,又不能迅速将吸收物运走,而在胃内停留较长时间,这些致癌物质在胃内会刺激胃粘膜使之发生癌变。
萎缩性胃炎胃酸分泌减少,促使胃内细菌增加,给一些致癌物,如亚硝胺类等在胃内合成创造了条件。致癌物刺激胃粘膜而发生癌变。萎缩性胃炎胃小凹处上皮常可发生增生。增生的上皮和肠化生上皮可发生发育异常,形成所谓“不典型增生”。中度以上不典型增生被认为是癌前病变。
因此,一旦确诊为萎缩性胃炎或由浅表性胃炎发展为萎缩性胃炎,一定要按照医生的意见进行积极治疗及定期复查。定期复查的方法主要是胃镜检查。随着科学技术的发展,以前的纤维胃镜已被现在的电子胃镜所取代,大大减轻了被检者的痛苦,提高了诊断准确率。因此,患者不必为胃镜检查而恐惧。近年来,国内外专家对萎缩性胃炎与胃癌的关系进行了大量研究,并没有得出萎缩性胃炎一定会发展成胃癌的结论。慢性萎缩性胃炎癌变率为6%~10%