比较江南民居与北京四合院的空间构成的特点

　　江南水乡民居在单体上以木构一、二层厅堂式的住宅为多，为适应江南的气候特点，住宅布局多穿堂、天井、院落。构造为瓦顶、空斗墙、观音兜山脊或马头墙，形成高低错落、粉墙黛瓦、庭院深邃的建筑群体风貌。水乡多河的环境出现了水巷，小桥，驳岸，踏渡，码头、石板路、水墙门、过街楼等等富有水乡特色的建筑小品，组成了一整套的水乡居住环境。

　　由于江南水乡一直是全国文化最为发达的地区之一，人才荟萃，因而水乡城镇的许多住户是诗书传家。又由于物产富庶，工商繁盛，这些城镇历来是官宦退隐、富户别墅、学士散居之地。那些有文化素养的人当然是精心营造房舍；而一些富绅商贾也附庸风雅，聘请饱学之土筹划，所以在许多水乡城镇中留下了不少精美的院宅。其次，这些水乡民居大都营建于封建社会，封建伦理、儒学传统，风水习俗都直接影响着这些民居的经营布局、房舍安排等。如厅堂的主次，前后的序位，主客的区分，主仆的隔离，男女的差别等在设计上都有独到的手法，这是江南水乡民居的人义因素在意识形念上的反映

　　要说起北京城的四合院，就不能不提四合院的“脸面”——宅门。宅门不仅是四合院重要的组成部分，也是宅门里主人身份地位的象征。在旧时人们普遍都不喜欢露富，但通过宅门的装饰来显示身份和地位还是要的，比如大家耳熟能详的一句“门当户对”，指的是旧时宅门里的姑娘要择偶时，考察男方家里所从事的行业和地位，就是通过看对方宅门前的门当（宅门前精雕细刻的两面石鼓门枕）和户对（ 在宅门框上方凸出的四尊木头雕刻的漆金“寿”字门簪）来了解的。如果石鼓镌刻花卉图案，表明该宅第为经商世家；如果石鼓为素面无花卉图案，则为官宦府第。
　　一扇小小的宅门，蕴藏了太多太多的“玄机”。不过这只是冰山一角，沧海一粟，从四合院宅门的建筑类别就能分辨出这座宅子的主人是官是民，那么如何从一扇门中看出宅子主人的身份呢？这还要从宅门的建筑类别说起。
　　普通四合院大门可分屋宇式与墙垣式两种，屋宇式大门级别要高于墙垣式大门。屋宇式大门依门柱的位置不同又分广亮门、金柱门、蛮子门、如意门。广亮门位于中柱间，大门内外形成面积相等的门洞；金柱门位于金柱间，大门外的门洞小于门里的门洞；蛮子门直接安放在檐柱上，门外没有门洞。这三种大门都为一开间，如意门则不足一间，大门位置与蛮子门相同。
　　为了确立封建统治秩序，清顺治年间政府在《清会典事例》中明确规定：亲王府“基高十尺，正门广五间，启门三”，“均红青油饰，每门金钉六十有三”。郡王府、世子府“基高八尺”。“正门金钉减亲王七分之二”。贝勒府“基高六尺，正门三间，启门一”，“门柱红青油饰”。贝子府“基高二尺”，“启门一”。“公侯以下官民房屋，台阶高一尺”，“柱用素油，门用黑饰”。
　　清政府虽没有过详的规定公侯以下官民房屋建筑规制，但官宅和民宅都是真正意义上的大宅门。官员所住的四合院无论是房屋，还是院外的宅门都要比王府低一等级，但也是内有城府，深不可测。
　　金柱大门和广亮大门一般为官宅所用之门，门庑深广，但只能有一间，远少于王府的三间或五间门。广亮门，门前不能立狮子，门墩上也不能设狮，否则会招来杀身之祸。居住在屋宇式大门中的主人为了显现门第的不同，当官的人家还会在大门框上，顶瓦之下加上两件装饰物叫做“雀替”和“三幅云”。这两件东西本是木结构的部件之一，但它的有无却标明了官民之别。

　　以上所述，说明南北四合院建筑的不同，其中有两个问题最为重要
　　一、地域的不同决定了建筑形式的不同。如：防潮、排水等等。
　　二、等级规制的不同；天子脚下的建筑，有着极其严格的等级规格与标准；不同于地方区域四合院建筑。