地球上的生物种类繁多，大多数生物都对环境有一定要求，超出一定范围就不能存活，但有一些微生物却能在超出一般生物生存的边缘条件——极端环境中生存、繁殖，这类生物被称为极端环境生物。极端环境生物不仅生活环境奇特，而且其分子组成、物理化学性能、酶特性及代谢功能等与其他生物均不同。这类生物中的产甲烷、嗜盐和嗜酸嗜热细菌，于1977年被科学家冠以一个奇特的名称——古细菌。
