中国近代海洋科学始于20世纪初,30年代中国开始筹建海洋研究机构。1946年以后,在厦门大学和山东大学以及台湾大学曾分别建立海洋研究所,但规模很小。中华人民共和国成立后,海洋研究事业进入了新的发展阶段。1950年
8月,中国科学院水生生物研究所青岛海洋生物研究室成立。以后,陆续建立起一批新的研究机构。到1983年,海洋研究机构已达
100多个,分别隶属于中国科学院、国家海洋局、农牧渔业部、地质矿产部、石油部、交通部等部局,以及沿海各省、市、自治区和一些高等院校。这些研究机构按其性质和专业方向,大致可归纳为
5类:①从事海洋基础科学研究和应用科学研究的综合性海洋研究机构,专业性海洋研究机构。如主要的海洋研究机构有:中国科学院海洋研究所,为中国最大的综合性海洋研究机构。中国科学院南海海洋研究所,以研究热带海洋为主的综合性海洋研究机构。台湾大学海洋研究所1968年成立,位于台北市。该所研究内容包括黑潮、风暴潮、台湾附近水域海洋水文、海洋地质和地球物理、海洋化学、台湾北部沿岸海水污染、海洋初级生产力及浮游生物、鱼类资源、珊瑚礁生物、经济海藻等方面。1973年成立的中国文化学院海洋研究所,位于台北市,主要从事海洋资源开发和航运的研究。