银河系全景图的制作过程

美国威斯康星大学的科学家小组利用美国宇航局斯皮策空间望远镜拍摄的超过200万张图像，合成了一张360度银河系全景图。这张最新的合成图采用在过去10年间由斯皮策空间望远镜拍摄获取的红外图像，并在加拿大温哥华举行的一次TED大会演讲期间首次公诸于众。
美国航天局(NASA)公布了数字版银河系360度全景图，该图片包括银河系一半以上的恒星，像素达200亿，如果打印出来，需要体育场那么大的地方才能展示，因此美国航天局决定发布其数字版，方便天文迷查询。人们惊奇地发现，如今想一览银河系已简单到只要一点鼠标即可。其实，这张图片展示的仅是地球天空中大约3%的区域，却包含了银河系里超过一半的星辰。
合成这张图像的是美国威斯康星大学麦迪逊分校的天文学教授爱德华·乔治威尔(Edward Churchwell)领导的一个小组，这张图像覆盖了银河系盘面附近的一道狭窄区域。乔治威尔表示：“我们首次可以利用恒星而非气体来进行对银河系大尺度结构的测量。我们已经明确银河系拥有一个几乎相当于从银心到太阳轨道位置一半距离的棒状结构，而我们现在对这个棒状结构的了解变得更加精确了。”
乔治威尔和他的小组已经致力于一个分析和处理斯皮策空间望远镜数据的名为“窥视”(GLIMPSE)的项目超过10年之久。他表示：“这告诉我们一些有关银河系内恒星分布的宏观信息。而恒星当然是构成银河系质量的重要组成部分。而这便是这项工作的重要意义所在。”