在我国诸多工艺美术中,象牙雕刻是具有独特风华的一门古老的传统艺术,也是一门民间工艺美术。
牙为大象身上最坚固的部分,其光洁如玉、耐用、珍贵堪与宝玉石媲美,因此象牙又有有机宝石之美誉。而象牙雕刻艺术品,以坚实细密,色泽柔润光滑的质地,精美的雕刻艺术,备受历代人民和藏家珍爱,成为我国古代工艺中独具特色的品种之一。
最初的象牙制品只是一种实用工具,以后随着时间的推移,逐渐出现了装饰用品,并成为牙雕工艺的主流。早在商周时代,我国的牙雕工艺就极其发达,后历经汉、唐、宋、元、明代,牙雕工艺更为精湛。清代,是牙雕工艺的鼎盛时代。
秦汉时期牙雕艺术的起源我国的象牙雕刻和象牙制品起源非常早,大约在7000年前的新石器时代,最初的象牙制品只是一种实用的工具,以后随着时间的推移,逐渐出现了装饰用品,并成为了牙雕工艺的主流。