蔡伦用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸，原料容易找到，又很便宜，质量也提高了，逐渐普遍使用。而以前的纸质地粗糙，且数量少，成本高，不普及。
说明我国至少在西汉时期就已经产生了造纸术，这在世界上具有先进水平。也为考古及科学研究提供了大量资料。
蔡伦改进的是制纸的原料 和成本、
