西方金丹术的形成与发展

西方炼金术与中国古代的炼丹术，有得一拼!
都是希望利用一种或多种物质转化或是熵变为另一种物质！炼金术追求的是黄金，炼丹术追求的是皇帝所需的不老金丹！
炼金术这一命名最早出现在公元12世纪的历史文献中，实际炼金活动应该在公元2世纪左右就开始出现了！
西方炼金术认为金属都是活的有机体，逐渐发展成为十全十美的黄金。这种发展可加以促进，或者用人工仿造。所采取的手段是把黄金的形式或者灵魂隔离开来，使其转入进金属；这样炼金属就会具有黄金的形式或特征。金属的灵魂或形式被看作是一种灵气，主要是表现在金属的颜色上，因此贱金属的表面镀上金银就被当作是炼金术者所促成的转化。
西方的炼金术可追溯到希腊化时期，最早、最可靠的代表人物是佐西默斯。大约生活在公元350至420年的佐息摩斯相信存在着一种物质，它能魔术般地使金属出现人所企望的变化。他对这种物质的称呼，经阿拉伯传入拉丁语系后，叫做“Elixirvitae”（长生不老药），也就是类似于中国所说的“能令人不老不死”的“上品之神药”———“金丹”。另一位炼金术士，活动于公元三世纪的赫尔墨斯，是埃及的僧侣。作为一切有用的技艺的发明者，赫尔墨斯受到普遍的尊重，被看作与埃及的月神有沟通，后来慢慢地被神化为“三次最伟大的赫尔墨斯”（Hermes Trismegistus），以至于他的名字，最后就直接演变成为“炼金术”。