第一代是无机锌，比如硫酸锌。它和胃酸结合，产生氯化锌。而氯化锌是强腐蚀剂，对胃肠道有刺激作用，引起恶心呕吐等。第二代是有机酸锌，如葡萄糖酸锌、乳酸锌、乙酸锌、甘草锌等，它们是弱酸弱碱盐，和胃酸结合，依然能产生氯化锌，因此有一定的副作用。且因含锌量较高，能拮抗钙铁等营养素的吸收。长期服用能导致缺钙贫血等症状。例如葡萄糖酸锌长期服用会引起下眼线的浮肿。
