山西位于黄河以东，为何不叫河东省？

其实，古代把山西被称为河东，也有上千年的历史。古人划分地界，多以江河为界。比如长江进入安徽省后大致向北流去，就分出东岸和西岸，古人就把长江东岸称为江东，江西岸称为江西（主要是今安徽省长江西岸地区，与今江西省无关）。

黄河也是如此，黄河在内蒙古托克托县附近出现大转折，呈一条直线向南流去，在今山西省风凌渡再折向东流向大海。古人就把黄河以东称为“河东”，黄河以西称为“河西”。

此时的河东，还不包括整个山西省，主要是指山西省内黄河以东、汾河以西的吕梁山区。秦统一后，今山西省境内设有四个郡，晋北的雁门郡、晋中的太原郡、晋西南的上党郡，以及晋西南的河东郡。

到了唐朝，“河东”的地理概念，就基本上包括山西省了，甚至还包括河南省最西部的灵宝、卢氏等地。唐太宗贞观元年（627年），太宗分天下为十道，河东道的得名非常简单：位于黄河以东，故名。

从此时起，山西省全境就基本上可以称为河东了。在唐末，河东节度使是天下一线重镇。五代梁、唐、晋、汉、周，不算开头的后梁、收尾的后周，中间三个王朝全部发迹于河东。晋王李存勖割据河东，与统治中原的梁太祖朱温争天下，最终在923年灭掉梁朝统一中原。

明朝统一后，洪武二年（1369年），朱元璋在元朝“河东山西道宣慰使司”的基础上，设“山西等处行中书省”，不再用“河东”。历经六百多年至今，“山西”成了山西省的省名，“河东”则不再使用了。

真实的河东和山西其实两回事，河东人这个名词不过是最近三四十年退出历史舞台的名词。
山西的意思太行山以西，河东的意思是黄河以东，是关中地区中原三河的一部分。以前的广义上山西是不包括河东地区的，只是现在行政区划把河东地区划入了山西。
现在的山西大部分地区都不是河东地区，河东地区是中原的组成部分，属于关中地区的一部分，无论是气候还是文化风俗与山西其他地方都是差异非常明显的。所以以前河东人是河东人也说是中原人，山西人就是老西儿，不是一个族群。河东地区，地势平坦，气候温暖，农业发达，以小麦为主要作物，正儿八经的山西老西儿以山地为主，气候高寒干燥，农作物以耐寒耐旱的高粱为主。
河东地区只是今山西省下辖的临汾市和运城市的范围，而在古代河东地区要么属于西安、洛阳的下辖，要么开设平阳府自治，类似于今天的直辖市或者特区的地位，与太原府互相独立，只是到了明代把平阳府的归属划到了当时的山西地界，但是依然开府自治。
直到80年代把原来的晋南行署撤换成现在的临汾市、运城市划入山西省，河东地区这个名词才算是走入历史终点。两千多年的独特地位，让河东地区的文化风俗同关中地区，也就是西安、洛阳地区，而不是山西的文化体系。只是山西借用河东晋文化作为宣传手段，用河东的历史的底蕴来代指山西文化。
山西除河东地区都是晋语区，文化风俗更多是受游牧民族文化和汉族文化融合的产物。河东地区却是中原官话汾河片，现在的临汾人、运城人与山西其他地方的人方言并不互通，生活习惯，文化风俗也差别极大。古代河东是中原地区，山西则是边关地区，或者就是游牧民族的控制区域，尤其是大同地区。
古代的老西儿都是晋语区的人，不是河东人。所以河东是河东，山西是山西。到今天为止，临汾运城依然与山西其他地方联系不紧密，都是一口类似西安口音的语调，人口组成也以关中地区的陕西人、河南人和河东本地人为体系。
而地道的山西人由于受游牧文化影响比较明显，晋语的口音就非常重，老西儿就这么来的。文化归属，晋语区文化受魏晋北朝文化影响比较明显，语言也融合了游牧民族语言的特点，典型就是大同云冈石窟、应县木塔和独立于汉语发音的老西儿腔。

在古代人们把位于黄河以东的山西叫做河东省。元朝的时候，山西省设立中书省，所以河东省在当时开始就一直叫山西。

因为在元朝的时候朱元璋把河东省改为山西省，所以河东才不叫河东而叫山西。

山西在太行山以西，所以就称为山西，而在古代山西也是称为河东省，只是后来被山西取代了。