本病可见于任何年龄,但以青年人居多,女性多于男性。一般病程为数月至1年,呈急性发病的很少。主要症状为囊肿部的疼痛,可表现为脊椎痛或根性疼痛。屈颈弯腰或用力皆可加重疼痛。多数病人有单侧或双侧下肢运动障碍。颈段蛛网膜囊肿者可出现四肢瘫和病变水平以下的感觉障碍;由于囊肿处于憩室阶段时憩室内的液体可随体位改变而充盈或排空,故在站立、坐位时因憩室的重力作用而诱发或加重症状。当平卧位时积液排空则症状缓解。这种现象是本病的特征性症状。
细小的蛛网膜囊肿多无症状,当其增大时可产生脊髓、神经根的刺激或压迫症状。位于胸段的蛛网膜囊肿,早期可出现胸背部疼痛,以后可产生进行性痉挛性截瘫和感觉障碍;位于颈段的蛛网膜囊肿可产生四肢瘫;位于腰段和骶段的蛛网膜囊肿,因稚管腔内有效间隙较胸段大,则很少产生症状,如圆锥马尾受压可产生下肢肌肉萎缩无力和括约肌障碍。
在病变部位棘突常有压痛和叩击痛。