国际标准的能量单位是焦耳（joule）； 而现在广泛使用在营养计量上的是卡路里(calroie). 卡路里(简称“卡”,缩写为"cal")的定义为将1克水在1大气压下提升1摄氏度所需要的热量. 但是水在不同温度下的热容比不同,营养学定义1卡等于1克水在1大气压下由摄氏14.5度提升到15.5度所需的热量,约等于4.1855焦耳.
